Chiang Mai, Chiangmai, Chiang Maï ou Chiengmai ?
Nombreuses sont les manières d’orthographier la deuxième plus grande agglomération de la Thaïlande, à toi de choisir ! Chiang Mai signifie “ville nouvelle”, dont l’adjectif porte l’espoir d’un nouveau départ pour le royaume Lanna qui, en 1296, se dote d’une nouvelle capitale. Aujourd’hui, la ville est la capitale du nord de la Thaïlande.
Affectueusement surnommée la “Rose du Nord”, elle est entourée de massifs montagneux qui font le bonheur des randonneurs. C’est aussi “la ville aux 300 temples”, appelés “wat” en thaï. Dispersés dans toute la ville, ils sont des symboles de la culture bouddhiste : beaucoup sont en bois, mais chacun à son architecture propre. Attention à porter des vêtements couvrants et à enlever ses chaussures pour les visiter !
Une cité multi-culturelle et 100% thaï
Cinq fois plus proche de sa voisine la Birmanie que de sa grande soeur Bangkok, Chiang Mai est une cité pluri-ethnique : située sur l’ancienne route de la soie, elle a également accueilli de nombreux réfugiés de conflits. Les différentes ethnies qui la composent sont désormais appelées, de manière générique, les “tribus des collines”. Aujourd’hui, cette ville moderne possède l’envergure et le dynamisme d’une capitale mais est réputée plus “relax” que Bangkok : elle attire de plus en plus de voyageurs étrangers.
Trois grands marchés rythment la vie nocturne de Chiang Mai : Walking Street Market le dimanche soir, Wua Lai le samedi soir et Anusarn tous les soirs de la semaine. Le premier est le plus impressionnant. Dès la fin d’après-midi et jusqu’à minuit s’alignent, sur plus d’un kilomètre, les différents stands : nourriture locale (qui veut manger des criquets ou scorpions grillés ?!), produits artisanaux, vêtements… On y trouve beaucoup de choses et surtout, un vrai bouillon de vie thaï ! Une astuce pour marchander : les commerçants apprécieront assurément un petit « sa-wa-dee-kah », c’est le « bonjour » local !
Les scorpions grillés t’ont mis l’eau à la bouche ?
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